Wirówka do odwadniania osadów jest urządzeniem mechanicznym, które wykorzystuje zasadę sedymentacji odśrodkowej do zagęszczenia lub odwodnienia osadu. Składa się głównie z obracającego się bębna, przenośnika ślimakowego, mechanizmu różnicowego, łożyska głównego i układu sterowania.
Po wprowadzeniu osadu do obracającego się bębna przez pusty wał jest on natychmiast wrzucany do wnęki bębna pod wpływem siły odśrodkowej generowanej przez-szybkie obroty. Ponieważ cząstki osadu mają większą gęstość i większą siłę odśrodkową, są one wyrzucane i przylegają do wewnętrznej ściany bębna, tworząc solidną warstwę pierścieniową. Woda ze względu na mniejszą gęstość i mniejszą siłę odśrodkową tworzy płynną warstwę pierścieniową tylko wewnątrz stałej warstwy pierścieniowej. Osad znajdujący się w stałej warstwie pierścieniowej jest powoli przenoszony przez przenośnik ślimakowy do stożkowego końca bębna i w sposób ciągły odprowadzany przez wyloty wokół bębna. Ciecz w warstwie pierścienia cieczowego w sposób ciągły przelewa się z jazu na zewnątrz bębna, tworząc oddzieloną ciecz, która następnie zbiera się i jest odprowadzana grawitacyjnie z maszyny odwadniającej.
